Elia Epifanio #444

Mentre Elia guardava suo padre correre con il kart, non vedeva l'ora di sedersi finalmente anche lui in un kart. Fino a quel momento, suo padre trasformava l'appartamento con auto giocattolo in una pista da corsa, così Elia poteva allenarsi a seguire la linea ideale con il suo Bobbycar. Già allora, Elia era pieno di entusiasmo e voglia di fare.

A quattro anni, finalmente arrivò il momento: su un parcheggio chiuso, Elia poté fare i suoi primi giri nel suo kart personale.

A partire dall'età di cinque anni, Elia girava con entusiasmo sulla pista di kart a Wohlen. Nulla poteva fermarlo; entrava ai box solo per rifornire di benzina e spruzzare lubrificante sulla catena. A sette anni finalmente arrivò il momento tanto atteso: era abbastanza grande per partecipare alle gare. Alla Kappellentrophy a Lyss ebbe la sua prima opportunità e mancò la pole position nel suo primo gran premio per soli 50 millisecondi.

Nel 2017, Elia ebbe l'opportunità di partecipare per la prima volta a una gara ed era subito entusiasta. Purtroppo, la famiglia non poté partecipare ad altre gare. Tutto cambiò nel 2018, quando Jörg Schumacher mise a disposizione di Elia un Rotax Micro, permettendogli di partecipare a diverse gare della Rotax Max Challenge 2018.

Dopo aver partecipato a diverse gare della Rotax Max Challenge nel 2018, nel 2019 la nostra famiglia ha cambiato il focus a causa dell'arrivo del fratellino di Elia, Gioele. Nonostante ciò, come genitori abbiamo assicurato che Elia potesse continuare ad allenarsi regolarmente sulla sua amata pista di casa a Wohlen. Un momento significativo per lui è stato la partecipazione al finale del Campionato Svizzero di Kart 2019. Utilizzando un telaio vecchio di 3 anni e un motore significativamente meno potente a causa dell'omologazione dell'anno precedente, scherzosamente chiamato da Bruno Lüscher "il tostapane", Elia era chiaramente svantaggiato materialmente. Nonostante ciò, è riuscito a conquistare l'ottavo posto nella sua prima gara ufficiale del campionato svizzero. Tutti erano orgogliosi della sua performance, tranne Elia stesso. Per lui, l'unico obiettivo era sempre il primo posto, e non considerava le circostanze avverse come una scusa. Era consapevole del fatto che il karting è uno sport estremamente costoso e considerava la sua partecipazione come un grande privilegio. Era determinato a ottenere sempre il massimo dal suo mezzo.

Come giustamente osservato dal suo ultimo team manager, Agostino Lagrotteria: "Elia era il pilota che, anche in presenza di una performance inferiore del materiale, riusciva a compensare il handicap con abilità di guida."

Nel 2020 in famiglia, abbiamo deciso di disputare una stagione completa. Insieme a suo nonno, Elia ha cercato sponsor per garantire che nulla impedisse la sua stagione nel team Kartbox. Tuttavia, l'anno 2020 ha portato anche l'inizio della pandemia, il che ha significato un inizio straordinario per la stagione di karting. Nonostante le circostanze particolari, Elia ha mostrato prestazioni impressionanti. Già nella sua seconda gara a Wohlen, ha conquistato con maestria il primo posto sul podio e ha festeggiato una vittoria grandiosa. Tutta la sua famiglia ha festeggiato insieme a lui. Ha concluso il campionato con un notevole quinto posto assoluto.

Dopo varie discussioni con il team ufficiale Formula K, abbiamo deciso che Elia avrebbe dovuto partecipare a tre gare WSK nella preparazione della stagione 2021 con il team ufficiale di Juri Serafini. Sotto la guida del team manager Juri, del meccanico Alessio e del telemetrista Pier, Elia ha accumulato preziose esperienze e ha mostrato prestazioni impressionanti. A Sarno è riuscito a qualificarsi per la finale già alla seconda gara. I test a Lonato hanno reso questa pista una delle sue preferite insieme alla sua amata pista di Wohlen. Amava la sfida tecnica e fisicamente impegnativa della pista. Dopo un'intensa preparazione stagionale, abbiamo iniziato il Campionato Svizzero di Kart 2021 di nuovo con il team Kartbox, con cui ha disputato due gare. Dal terzo round del SKM, Elia ha continuato la stagione con il team di Agostino Lagrotteria, Innovate Competition. Per abituarsi al telaio OTK, Agostino Lagrotteria ha suggerito di partecipare alla gara ROK a Pavia. Qui Elia ha ottenuto un eccellente terzo posto, il suo primo podio in una gara internazionale in Italia. Elia si sentiva sempre più a suo agio. Tuttavia, durante il primo round del SKM con Innovate Competition, non era in pista ma in Portogallo al matrimonio di sua zia. Nonostante il suo grande spirito competitivo, Elia era anche un uomo di famiglia, quindi è arrivato a Franciacorta solo di notte, giusto in tempo per il warm-up. Nonostante non avesse fatto prove nei giorni precedenti, è riuscito a fare il giro più veloce nel warm-up e ha poi conquistato un fantastico secondo posto in finale. Il passaggio al team Innovate Competition ha segnato l'inizio di una serie di successi straordinari nel 2021 e il team, con Ago come capo squadra di Elia, è diventato lentamente la sua seconda famiglia. Dopo il terzo posto a Pavia, sono seguiti il secondo posto a Franciacorta e due vittorie dominanti a Lévier e Wohlen, dove Elia ha battuto due volte il suo principale rivale, Tiziano Kuznini. La lotta per il titolo nel 2021 si è protratta fino a Wohlen. Nonostante le straordinarie performance di Elia, è stato difficile influenzare la decisione del titolo, dato che il suo principale rivale non ha avuto ritiri. Come famiglia e come team, ne eravamo consapevoli, ma abbiamo deciso di vincere le gare rimanenti e lasciare il resto al destino. Elia ha raggiunto il suo obiettivo e ha dominato entrambe le gare, salendo sul gradino più alto del podio in entrambe le occasioni. Tuttavia, non è stato sufficiente per conquistare il titolo, che è andato a Tiziano Kuznini nell'ultima gara a Wohlen. Come padre, rimarrà indelebile nella mia memoria un momento significativo. Dopo l'ultima gara, sono andato orgoglioso da mio figlio per congratularmi con lui per la sua impressionante vittoria finale. Mi aspettavo un breve stretta di mano padre-figlio e un breve abbraccio, dato che entrambi non siamo persone particolarmente emotive. Ma Elia sciolse le lacrime tra le mie braccia, completamente disperato per non aver vinto il titolo. In quel momento ho capito quanto Elia perseguisse i suoi obiettivi senza compromessi. Aveva fatto tutto il possibile per mettere le condizioni migliori per vincere il titolo e ci ha creduto fino all'ultimo secondo. Elia ha sempre dato più del 100%, superando i suoi limiti, indipendentemente dalle probabilità di successo. Nei giorni successivi alla gara, era molto abbattuto emotivamente. 

Fortunatamente, dopo la conclusione della stagione 2021, ci siamo subito preparati per la stagione 2022. Per Elia questo significava il passaggio alla classe Junior. Solo pochi giorni dopo la finale di stagione a Wohlen, ha già potuto fare i suoi primi giri con il kart OKJ, non vedeva l'ora. In un sabato piovoso e variabile, Elia ha iniziato i suoi primi giri nell'OKJ. Dato che le classi OK, a differenza della classe Supermini, non hanno la frizione centrifuga, il nostro capo squadra Ago ed io ci aspettavamo alcuni avviamenti a Wohlen. Dopo le prime dieci tornate, Elia si e girato per la prima volta. Quando si è girato spettacolarmente di nuovo qualche giro dopo sotto la pioggia, ho detto con un sorriso al nostro capo squadra: "Elia è davvero un maestro delle pirouette." Con un'espressione seria e il cronometro in mano, il nostro capo squadra ha risposto: "Elia lo sta facendo davvero bene. È già estremamente veloce." E aveva ragione. Nell'autunno del 2021 sono seguiti alcuni allenamenti e gare preparatorie. Elia ha impressionato e si è messo subito davanti nella serie ROK con numerosi piloti internazionali. Nella sua prima gara ha concluso le manche in sesta posizione e la finale alla tredicesima. Rimane impresso lo sguardo stupito di Elia quando sua mamma ha cercato di congratularsi con lui per il sesto posto. Nei suoi occhi non era affatto un risultato degno di nota. Questo momento è stato registrato su video e ridiamo spesso di questa scena. Nella sua seconda gara ROK ha addirittura ottenuto il quinto posto in finale, e questo come debuttante in un campo di partenza di 48 concorrenti. Elia era pronto e pieno di motivazione per la stagione OKJ 2022. Quando il 17 aprile 2022 è iniziato il Campionato Svizzero Kart a Franciacorta, era fiducioso di poter fare una buona gara. Nelle sessioni di allenamento del venerdì e del sabato ha confermato la sua buona forma. Ma nel giro di lancio della prima gara ha commesso un errore fatale che non si è mai perdonato fino all'ultimo. Come è emerso alla fine della stagione, senza quell'incidente non si sarebbe trovato nella situazione difficile che gli ha costato il titolo a causa di circostanze esterne. A causa della girata, Elia non è riuscito a completare la prima manche e ha dovuto partire ultimo nella seconda manche. Ricordo ancora esattamente come è tornato dal commissario di pista completamente sconvolto. Con il casco in testa, piangeva e si rimproverava. L'ho tirato a me e ho detto: "Anche i professionisti commettono errori stupidi." Gli ho raccontato di Michael Schumacher che nel 1997 ha tentato di far uscire Jacques Villeneuve dal gran premio e si è rimasto intrappolato. Essendo un grande fan della Ferrari e di Schumi, questa storia lo ha motivato e lo ha portato in modalità rimonta, portandolo fino al secondo posto in finale. Nelle gare successive a Mirecourt, Pavia e Lévier Elia ha dominato di nuovo e ha mostrato ancora una volta le sue eccezionali qualità di guida. Si è assicurato tre pole position in queste tre gare e ha vinto 8 delle 9 manche possibili. Solo un pneumatico posteriore sinistro in discesa ha fatto sì che Elia dovesse accontentarsi del secondo posto, sorpassato al perultimo giro  e portasse a casa "solo" 2 Grand Slam anziché 3. Dopo le prime quattro gare del SKM ha finalmente riscattato il suo errore di Franciacorta e si è presentato all'ultima gara di Wohlen con un vantaggio di 5 punti. Una squalifica ingiustificata per la posizione del paraurti posteriore ha fatto sì che Elia non potesse vincere il titolo, questa ingiustizia lo ha pesantemente turbato. Elia non ha mai digerito questa decisione fino alla fine. Per fortuna, non ha avuto il tempo di affrontare questa situazione immediatamente dopo la gara, poiché quella stessa sera siamo partiti per Le Castellet per prepararci ai FIA Motorsport Games in Francia. Dopo alcuni giorni a Le Castellet siamo tornati in tempo per partecipare alla ROK Championship a Lonato nella stessa settimana. Nei giorni intermedi Elia era così moralmente colpito che non è uscito dalla sua stanza per più di 3 giorni, era così difficile da digerire per lui il fatto che era stato squalificato per nulla. Con la rabbia del weekend precedente, Elia ha lottato nella finale di Lonato per passare dal 14° al 2° posto, facendo il giro più veloce di fila. La sua famiglia e i compagni di squadra sul posto e la famiglia a casa hanno tifato dalla tribuna o dallo schermo. Quella gara è stata un momento magico e un balsamo per l'anima di Elia.

Elia ha avuto l'onore di rappresentare la Svizzera nella categoria OK-Junior ai FIA Motorsport Games a Marsiglia, l'olimpiade del motorsport. Non solo era importante per lui ottenere buoni risultati come pilota, ma anche portare a casa un buon risultato per il suo paese. Purtroppo il weekend non è andato come sperato. In questo evento, motore e kart sono stati assegnati per sorteggio. Già nelle prime sessioni, mentre si stava abituando alle dure gomme MG, ha notato problemi di accelerazione del motore che non erano dovuti a classiche mancate accensioni. Poiché non era consentito apportare modifiche al motore, gli organizzatori hanno solo regolato le impostazioni del carburatore, ma senza successo. In finale si è scoperto che il problema non era nella miscela del carburante, ma nell'impianto di accensione. Nel giro di formazione per la finale, il motore di Elia si è spento improvvisamente, facendolo retrocedere all'ultimo posto. Anche se il motore è ripartito all'ultimo momento, ha poi avuto delle mancate accensioni. È emerso che l'impianto di accensione era stato difettoso per tutto il weekend e alla fine ha smesso di funzionare del tutto. Nonostante ciò, Elia ha completato la gara. Chi lo ha visto poteva notare che era felice e orgoglioso di partecipare a questo grande evento, ma anche frustrato per l'assenza di miglioramenti. Nonostante la rabbia interiore, è sempre rimasto un giocatore di squadra leale, professionale e costruttivo nel cercare di ottenere il meglio da una situazione difficile. Ha imparato presto a gestire situazioni del genere. Non sempre le cose vanno come previsto, ma fino all'ultimo momento si può cercare di trarre il meglio da esse. Come genitori, siamo stati spesso sorpresi da quanto Elia fosse maturo nel gestire il successo e il fallimento fin da giovane. Chiunque sia attivo nel karting sa che questo sport è una buona scuola di vita per i bambini. La vita di Elia è stata fortemente influenzata dal karting. Negli anni, come famiglia, tra amici e nel team, abbiamo vissuto molti bei momenti, ma anche alcuni meno belli sulla pista. Tutti i genitori dovrebbero apprezzare il tempo trascorso con i loro figli sulle piste dei kart, anche se spesso gli sforzi sono enormi. Le molte esperienze, sia belle che meno belle, sono sempre esperienze condivise e la ricompensa per esse.

Dopo l'anno di gara estenuante del 2022, abbiamo deciso di fare una pausa nei mesi invernali, da dicembre a gennaio, per ricaricare le batterie. A Elia pesava ancora la decisione della sua squalifica ingiusta al campionato svizzero, presa molto a cuore. Il 2022 era iniziato in modo estremamente positivo nel mondo del karting, ma si era purtroppo concluso in modo meno felice con la finale di stagione a Wohlen e gli eventi a Marsiglia. L'unico raggio di speranza era stato il buon risultato nella gara ROK. Per questo motivo, questa pausa era necessaria.

Abbiamo iniziato il 2023 con una settimana rilassante di vacanza in karting a febbraio. Solo noi cinque, gli "epis del kart", abbiamo caricato il nostro camper con rimorchio e trascorso una settimana sui circuiti di Pavia, Cremona e Franciacorta. Anche il fratellino di Elia, Romeo, che aveva già dimostrato un buon ritmo nel 2023 e aveva anche lui delle gare programmate, era presente in pista, così come il fratellino più piccolo Gioele con il suo Ferrari elettrico. Le vacanze sono state fantastiche e rilassanti, e oggi ricordiamo spesso quel momento con nostalgia.

Per il 2023 avevamo pianificato di partecipare all'intera serie ROK e al campionato svizzero di kart. Elia era determinato ad ottenere nel 2023 ciò che gli era stato negato nel 2022. La prima gara della stagione si è svolta all'inizio di marzo 2023 a Franciacorta. Il ritmo non era al 100% quel fine settimana, ma Elia è riuscito a mantenere il quinto posto in griglia grazie alla sua esperienza nella finale. La finale è iniziata con un ritardo al calare delle tenebre, con le temperature che scendevano, causando un completo disordine nelle impostazioni del carburatore. A Elia non è rimasto altro che difendersi, poiché non poteva fare molto per avanzare.

Dopo la gara è corso velocemente e infelice dal Parc Fermé al camion del team. Io ho seguito da lontano questo percorso. In qualche modo questo percorso mi ha angosciato enormemente, quindi sono corso subito da lui per sincerarmi del suo benessere. Dopo aver scambiato qualche parola con lui, mi sono sentito tranquillo. Elia è tornato a casa subito dopo la gara con sua madre e i suoi fratelli, poiché la mattina seguente sarebbe partito con la sua classe per il campo sciistico a Davos. Io sono arrivato più tardi con il camper.

Durante il tragitto di ritorno a casa, mi sono più volte assaliti i pensieri di non mandare Elia al campo sciistico. Non riuscivo a spiegarmi il motivo – forse temevo un incidente sugli sci e non volevo esporre Elia a questo rischio. Ero determinato a tornare a casa e esprimere le mie preoccupazioni, cancellandolo dal campo sciistico, per evitare anche il rischio di compromettere la sua partecipazione al SKM due settimane dopo. Ma il destino ha voluto che non avessi il caricatore nel camper e quindi il navigatore non funzionava, così ho perso una svolta. Questo ha ritardato il mio arrivo a casa di quasi un'ora.

Quando finalmente sono arrivato a casa alle 1 di notte e Elia dormiva da tempo, ho espresso le mie preoccupazioni a mia moglie. Tuttavia, non sono riuscito a spiegarle razionalmente perché volevo proibire a Elia di andare al campo sciistico. Alla fine, visto che lo consideravo irrazionale e Elia dormiva già e non potevo convincerlo a rinunciare al campo sciistico, Elia è andato comunque al campo sciistico. Ha trascorso un bel campo sciistico e ha potuto festeggiare il suo 14° compleanno con la sua classe il 21 marzo. Giovedì è tornato dal campo sciistico. Aveva un leggero raffreddore, ma per il resto stava bene. Dato che non c'era allenamento di squadra per la gara a Pavia, abbiamo deciso di andare a Pavia venerdì per prepararci alla gara. Sabato mattina Elia si è svegliato a casa con un po' di mal di gola e una leggera febbre. Ma per il resto stava bene. Nel pomeriggio non voleva restare a casa e ha chiesto a sua madre di portarlo a Wohlen, perché voleva vedere la nuova pista che stava per riaprire. Durante il viaggio di ritorno da Wohlen, ha detto a sua madre quanto fosse felice di poter finalmente correre sul la nuova pista di wohlen: "Mamma, la pista sarà davvero veloce... non vedo l'ora di fare dei giri." Purtroppo questo desiderio non gli è stato concesso. Domenica 26 marzo 2023 ci siamo tutti riuniti a casa nostra per festeggiare il suo compleanno in famiglia. Quella mattina Elia si è svegliato di nuovo con un po' di mal di gola e una leggera febbre, ma poi sembrava stare bene. Abbiamo scattato le foto di compleanno con lui, abbiamo riso insieme e sembrava che il destino volesse concederci ancora un po' di tempo insieme in famiglia. Nella notte tra domenica e lunedì il suo stato di salute è peggiorato rapidamente. La sera del 27 marzo 2023 Elia è stato trasferito in condizioni critiche dall'Ospedale Cantonale di Baden al KinderSpital di Zurigo.

Dopo il suo arrivo, Elia è stato rianimato più volte e collegato alla macchina cuore-polmone (ECMO). Sono seguiti giorni di angoscia e speranza; ci è stato detto che nostro figlio era il bambino più malato in Svizzera in quel momento, e ci siamo trovati a dover prendere decisioni su possibili amputazioni degli arti di Elia per migliorare le sue probabilità di sopravvivenza. In quel momento eravamo disposti a tutto pur di riavere Elia con noi, anche ad accompagnarlo a scuola tutti i giorni portandolo in braccio. Come genitori avremmo dato la nostra vita per salvare nostro figlio. Non potevamo crederci: nostro figlio era in terapia intensiva lottando per la vita, e si parlava di amputazioni e della questione se la vita senza gambe e mani potesse essere degna di essere vissuta. Sono rimasto scioccato dato che in passato mostravo spesso  a Elia un video promozionale della BMW con Alex Zanardi, che nonostante la mancanza di gambe era riuscito a raggiungere ogni obiettivo che si era prefissato, nel tentativo di aumentarne la determinazione. Ora, il nostro figlio potrebbe affrontare lo stesso destino. Alla fine abbiamo ricevuto la devastante notizia: Elia non avrebbe sopravvissuto alle conseguenze dello shock settico causato da una polmonite batterica. Nemmeno l'amputazione degli arti avrebbe migliorato le sue probabilità di sopravvivenza. Per questo motivo, le macchine di supporto vitale sono state disattivate il venerdì 31 marzo 2023, il weekend in cui avrebbe dovuto partecipare alla sua prima gara nel Campionato Svizzero di Karting. Il nostro amato figlio e fratello maggiore è volato per sempre in cielo. Quando abbiamo detto addio a Elia per l'ultima volta, abbiamo deciso mentre tornavamo a casa che avremmo voluto organizzare al più presto una gara in memoria del nostro amato figlio, poiché questa era stata la sua passione nella breve vita che ha avuto. È stato così che è nato il Trofeo Elia Epifanio...

Amore, passione e solidarietà verso gli altri, questo eri tu Elia, troppo buono per questo mondo!

Non ci sono parole per esprimere quanto ci manchi!

Corri in cielo, nostro angelo biondo Elia #444

Tuo papà e mamma con i tuoi fratelli minori Romeo e Gioele, la tua famiglia (del kart) e gli amici